2022年11月17日，神舟十四号航天员乘组在圆满完成出舱任务后，从遥远的太空，专诚送来一份生日祝福。
收到这个“宇宙级”生日祝福的人就是中国载人航天工程首任总设计师、中国工程院院士王永志。
在王永志从事国防和航天事业的54年中，他参与的所有导弹、火箭、飞船、空间实验室、货运飞船和空间站项目，均留下了成功记录。从落后到追平，再到局部赶超，王永志是如何一步步实现的呢？
1961年3月，王永志以优异的成绩从莫斯科航空学院毕业，并获得优秀毕业生和工程师称号。回国后，王永志投身到中国的导弹研制工作之中。
从“东风二号”起，王永志先后参加或参与领导了中国6种地地导弹的设计研制工作。每次他都是在首飞试验成功后，很快转入下一个新型号研制工作中。
王永志
中国载人航天工程首任总设计师
搞航天，它不搞重复工作。根据需要，越搞越厉害，每次创新就是个挑战。
1986年，刚刚升任中国运载火箭技术研究院院长不久的王永志发起了一个充满风险的新挑战。
当时，国际商业卫星发射市场因为西方国家的一系列航天事故，出现了运载能力短缺的状况，王永志敏锐地看到了将中国火箭打入国际市场的机遇。
经过努力，1988年11月，中国终于拿下了第一个合同。然而，对方开出的条件非常苛刻。他们要求中方必须在1990年6月30日前，将火箭竖立在发射台上，待机发射，否则罚款100万美元。
按常规，研制一个新的火箭至少需要4到5年，而当时离合同规定的时间仅剩18个月，所有人都直摇头，王永志却充满信心。他的底气就是研究院长期积累下来的这支技术水平高、敢打硬仗、能打硬仗的研制队伍。同时，他也坚信，就算是冒险也是值得的。
为了项目顺利交付，王永志将18个月的分分秒秒都精打细算，和研制人员们开始了背水一战。设计人员仅100天就绘制了44万张图纸，平均下来一人一天就要画17张。一年左右，他们便完成了8000多项生产任务、300多项地面试验。
合约预定期限的前一天，1990年6月29日，中国第一枚捆绑式火箭——长征二号E火箭屹立在了西昌卫星发射中心。中国航天人成功创造了18个月研制一枚新型火箭的国际航天新纪录。半个多月后，长征二号E火箭首发告捷，运载能力从2.5吨提升至9.2吨。
长征二号E火箭的成功研制，不仅让中国的火箭打入国际市场，而且实现了中国火箭运载能力突破性的跨越，为日后中国载人航天工程奠定了坚实的基础。
1992年，中国载人航天工程启动。同年，王永志被任命为中国载人航天工程总设计师，成为整个航天工程技术工作的组织者、指挥者以及重大技术问题的决策者。
王永志
中国载人航天工程首任总设计师
虽然我们起步很晚，我们要高起点，也就是拉平这40年的差距，自主创新，跨越式地发展，跳着走。
在载人航天工程的研制过程中，只要涉及到航天员安全的问题，王永志都严格对待，没有任何商量的余地，可对待自己的身体却总是将就。神舟四号发射前夕，王永志突感腹部剧痛，病倒在了发射场。
令王永志没想到的是，因为病情严重，他被医生强制留院，一待就是近半年。
王朋
中国载人航天工程办公室 研究员
他在治疗过程当中，基本上就闲不住。他忍着疼，边上那个电话就一直响。基本上就把办公室给搬到病房了，跟各个副总设计师沟通情况。
当时一场不期而至的大雪让发射场温度骤降，已低于最低发射气温条件——零下20摄氏度。大家心急如焚，现场总指挥李继耐和其他几位副总师多次打电话给王永志征求他的意见。
王丹阳
王永志妻子
当时病得都糊里糊涂的，非常厉害。要命的胰腺炎在那儿，这个时候就一直前线、后面通着话呢，到底能不能发射？他坚持这个温度如果不上升到这个点，不要发射，有危险。
后来，温度回升，神舟四号发射成功。不放心现场状况的王永志，在飞船即将返回时，硬撑着还未痊愈的身体来到北京指挥控制大厅。在他看到飞船成功返回后，才安心地返回病房。
随着神舟四号的发射成功，中国载人航天工程完成了最后一次“彩排”，为神舟五号载人飞行做好了充分的准备。
2003年10月15日，神舟五号发射成功，中国从此成为世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家
